De ontgraving is een zogenoemde flankerende maatregel, oftewel een aanvullende veiligheidsmaatregel. Door grond boven de tunnelbuizen af te graven, wordt de druk op de tunnelconstructie verminderd. Dat verhoogt het veiligheidsniveau tijdens de werkzaamheden en verlaagt de belasting op de beschadigde Oostbuis.
De grond wordt ter hoogte van de scheur zorgvuldig in stroken van maximaal vier meter afgegraven tot een diepte van ongeveer twee meter. Daarna wordt de oorspronkelijke kleilaag weer teruggebracht. Zo verdwijnt per saldo één meter grond en wordt de bodemopbouw hersteld.
Reizigers in de Westerscheldetunnel merken niets van de werkzaamheden. De tunnel blijft open en veilig te gebruiken en wordt, net als nu, continu gemonitord.